阿尔泰山位于新疆最北部，延伸于中国与蒙古、俄罗斯边界，是中国与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦的界山。总长近2000公里。阿尔泰山，蒙语的意思是“金山”。有谚语称道“阿尔泰山七十二条沟，沟沟有黄金”，历史记载阿尔泰山曾挖出一块重大170辆的“狗头金”，足以证明该山黄金矿藏的丰富。

中国境内的阿尔泰山脉分布于额尔齐斯河以北，东段在蒙古境内，在新疆境内山段属山脉南坡，呈西北至东南走向，长约500公里。山势较低，山脊线海拔约3000米，主要有阿勒泰市及青河县境内的阿尔泰山，奇台、木垒哈萨克自治县北部的北塔山和青河县南部的阿尔曼特山，最高峰友谊峰海拨4373米，位于中、俄、蒙三国边界；阿尔泰山处于湿润的西风气流迎风面，降水较多森林部，草场繁茂，有着优良的草场、是新疆畜牧业生产重要基地。

阿尔泰山雨雪丰富，森林密布，草原繁茂。冬季，这里一片冰雪世界，有着开展雪上运动的绝佳场所；夏季，气候凉爽宜人，连绵的绿色森林，一望无际的碧绿草原，再加上一片片花海，构成了一幅美丽的画卷。自然景观与天山以南很不相同。

阿尔泰山拥有丰富的文化遗产，很久以前就发掘出了大量旧石器时代的文物。这里记录着许多部落民族在这方土地上的起起落落。成吉思汗、斯吉台、土耳其、维吾尔和蒙古等都在这里留下了历史的足迹，直到18世纪中期阿尔泰才正式归属于沙皇俄国。金山-阿尔泰山最为引人注目的历史遗迹当属公元5世纪部落首领的墓群。这些墓群结构复杂，大小各异，林林总总数目可达100多，其中埋葬的许多艺术品更称得上是稀世珍宝。

阿尔泰山有阿尔泰山原住民、俄罗斯人和哈萨克人定居。土生土长的阿尔泰人（例如阿尔泰-基济人）部落占阿尔泰人口相当大的比例。养马在这一地区十分普遍。在北部，以牛和犛牛为本，而较乾旱的南部则适于绵羊、山羊和骆驼。南部的牧牛者必须广为迁徙，以弥补水草的不足。这些游牧民在目的地支起被称为蒙古包的临时寓所，一种用毛毡和捆扎成格状的兽皮构成的圆形建筑。传统的放牧模式次于较为稳定的定居生活方式。他们的主要职业是畜牧，包括养牛、羊和马。俄罗斯人和哈萨克人主要从事农业和畜牧业或采矿业。大矿山和有色金属（铜、铅和锌）冶炼厂集中在哈萨克和阿尔泰的鲁德内（Rudny，「矿石」）阿尔泰山。它们的能源需要由乌斯季卡缅诺戈尔斯克（Ust-Kamenogorsk）水电站和布赫塔尔马（Bukhtarma）水电站供应。阿尔泰地区拥有开发相当良好的森林和木制品业和包括食品加工在内的轻工业。